День отца в Ульяновской области приурочен ко дню рождения выдающегося гуманиста, педагога, просветителя и заботливого многодетного отца Ильи Николаевича Ульянова. 
В 2021 году исполняется 190 лет со дня его рождения. 
Илья Николаевич Ульянов (1831-1886 гг.) вошел в историю просвещения народов Поволжья как выдающийся педагог-демократ и просветитель. Он принадлежал к числу тех лучших учителей, которые закладывали основы демократической педагогики.
Илья Николаевич был сторонником равного образования для всех: мальчиков и девочек, русских и нерусских, богатых и бедных, считал, что образование создает условия для личного счастья и благополучия. 
По словам И.Н. Ульянова: «…на школу возлагается важная задача – дать нравственное побуждение к борьбе с невыгодными жизненными условиями».
С 1 сентября 1869 года вплоть до своей смерти (12 января 1886 года) Илья Николаевич работал инспектором и с 1874 г. - директором народных училищ Симбирской губернии. Более 16 лет весь свой опыт, знания и стремления вкладывал в дело просвещения масс многонациональной Симбирской губернии. Четвертая часть волостей губернии совсем не имела школ. А в школах грамоте, церковно-приходских школах, которые открывались по инициативе нескольких священнослужителей, обучалось 20% мальчиков и 3% девочек школьного возраста. Отношение числа учащихся к населению по уездам выражалось в следующей пропорции: в Симбирском уезде – 1:94; Сенгилеевском – 1:95; Сызранском – 1:106; Ардатовском – 1:190; Курмышском – 1:261; Алатырском – 1:271 и т.д. 
Большой вклад сделал И.Н. Ульянов в развитие культуры чувашского народа. Высоким качеством обучения национальные школы при И.Н. Ульянове завоевали симпатии взрослых и детей. Крестьяне не только стали с радостью посылать своих детей на учебу, но часто отдавали свои последние сбережения, добытые потом и кровью, чтобы открыть школу и назначить учителю приличное жалованье.
Илья Николаевич изъездил Симбирскую губернию вдоль и поперек, был в самых глухих уголках и потому знал о школах не только по отчетам и официальным донесениям. В зимнюю стужу и летнюю жару, в дождь и метель он ездил по дорогам, после которых, по живописному определению писателя и просвещенца В.И. Назарьева, «на спине нет живого места, голова ходит кругом, точно после морской качки». Так, в 1870-1872 гг. И.Н. Ульянов лично побывал в 182 школах. 
В августе 1873 г. приезжал в Сызрань для ревизии Сызранского городского приходского училища, в июле 1878 г. и сентябре 1879 г. - Сызранского училища. В декабре 1885 года провел ревизии школ Сызранского уезда.
За 16 лет работы число действующих школ в Симбирской губернии довел до 450, а число учащихся выросло почти в два раза. 
Было построено более двухсот новых школьных зданий, многие из них – по чертежам и сметам самого Ильи Николаевича, создано несколько библиотек. К концу его жизни почти все народные училища губернии имели специальные помещения.
В фондах краеведческого музея хранится значок «Русский педагог И. Н. Ульянов» из коллекции значков, посвященных Ленинской тематике, и графический портрет «Ульянов Илья Николаевич» художника Н. Н. Жукова.