Эта экологическая дата считается днём защиты всех морских млекопитающих и разных других живых существ, обитающих в морях и океанах нашей планеты. 
День был учреждён в 1986 году, когда вступил в силу мораторий на китовый промысел, введённый Международной китовой комиссией. Мораторий действует и поныне, и означает, что во всём мире охота на китов, а также торговля китовым мясом запрещены. В настоящее время промысел китов разрешён исключительно для удовлетворения потребностей коренного населения, а также изъятие китов в научных целях по специальным разрешениям.
В России День защиты морских млекопитающих отмечается с 2002 года и имеет особое значение, поскольку в российских морях обитает несколько десятков видов китов, дельфинов, морских котиков и тюленей, многие из которых находятся под угрозой исчезновения и занесены в Красную книгу Российской Федерации.
Несмотря на то, что мораторий на китовый промысел действует и поныне и добыча китов запрещена законами большинства стран, уничтожение этих животных не прекращается. К тому же человек своей деятельностью, к сожалению, не всегда разумной, уже давно негативно влияет на природу. Большие потери морским млекопитающим наносят рыболовные снасти, а также загрязнение океанов нефтепродуктами.
По этим причинам многие представители отряда китообразных сегодня оказались на грани исчезновения. Сокращение численности китов и других морских животных ведёт к нарушению биологического равновесия в морских экосистемах. Ведь каждый исчезнувший вид – это невосполнимая потеря. Всё, что исчезает в животном мире – исчезает навсегда.
В экспозиции Краеведческого музея можно увидеть китовый ус и позвонок синего кита, самого крупного современного млекопитающего. Это подарок жителя нашего города Гнутова К.В., который в 1950-е годы работал на китобойной базе на Дальнем Востоке. Константин Васильевич привез сувениры домой, а после передал их в городской музей.