Мысль о народном, а не сословном образовании возникла в России при Екатерине Великой и ею же была приведена в исполнение. Великая государыня думала об образовании всего русского народа. В губернских городах это «главные народные училища», а в уездных  городах – «малые народные училища», в которые доступ был  открыт детям всех классов общества. 

Малые народные училища – это двухгодичные начальные школы для детей всех сословий (кроме крепостных), созданные в Российской империи по Уставу от 5(16) августа 1786 года.

28 июля 1787 года в Сызрани такое училище открылось. Процедура открытия училища была стандартной: торжественное богослужение в Христорождественском соборе, которое проводил Иван Львов, напутственное слово городничего Дмитриева. Ученикам предстояло овладеть чистописанием, катехизисом, священной историей, арифметикой. В училище было 15 учеников (семеро из них были дети дворян  и офицеров) во главе с учителем Хрисанфом Воскресенским, который и стал первым Сызранским учителем. Родился он в 1755 году в семье священника. Учился в Казанской семинарии, когда его в числе других учеников отправили в Симбирск для подготовки к новой педагогической деятельности. Здесь он в июне 1787 года сдал экзамены и, получив некоторое количество учебников, поехал в Сызрань, где ему предстояло провести одиннадцать  нелегких лет. За все это время Воскресенский лишь один раз сумел съездить на месяц в отпуск. В марте 1798 года Хрисанфа Ивановича перевели в Симбирск.

В 1831 году  в Сызрани  открылось  первое мужское приходское училище. В 1834 году – уездное училище. Здание уездного училища было построено на средства  города.

История уездного училища интересна тем, что в нем с целью проверки и изучения его работы дважды бывал Илья Николаевич Ульянов – директор симбирских народных училищ. Илья Николаевич, законопослушный, чрезвычайно трудолюбивый чиновник, много сделал для народного образования, дослужился до генеральского чина действительного статского советника, что давало его семье потомственное дворянство. Впервые Илья Николаевич побывал в Сызрании 1июля 1878 года, второй раз в сентябре 1879 года.  

В 1864 году вышло положение о начальных училищах. В Сызрани произошли некоторые сдвиги в развитии образования и культуры. Появилось несколько начальных училищ. Но и этого было недостаточно, так как в них обучалась небольшая часть детей, и многие вообще оставались вне школьных стен.

К 1867 году в Сызрани действуют два духовных училища, одно уездное, женская школа и пять частных школ, в которых занимались 643 мальчика, 119 девочек. В частных школах обучались преимущественно дети старообрядцев. Учителями там были – протоиерей, дьякон, два причетника, пять девиц «из благородных», унтер-офицер. 

  В 1873 году в Сызрани открылось первое среднее учебное заведение – Сызранское реальное училище на ул. Большой.  Здание сохранилось до настоящего времени и является историко-архитектурным памятником. Это училище  посещал в1897-1898 годах Алексей Толстой (был вынужден поступить после провала на экзаменах в Самарское реальное училище). Алексей  в письмах к знакомым и родным дает краткую характеристику своим товарищам и преподавателям Сызранского реального училища: «Ученье мое идет хорошо, только вовсе меня не спрашивают. Мальчики в нашем классе все хорошие, не то что в Самаре, только один больно зазнается, сын инспектора, но мы его укротим. Подбор учителей там очень хороший, большей частью все добрые. Инспектор большой формалист и малую толику свиреп. Только географ да ботаник больно чудны, математик там замечательно толковый и смирный. Вообще это училище куда лучше Самарского. Уроки задают все легкие, и учиться легче, чем дома, только надо дисциплину соблюдать».

 7 января  1874 года открылось второе мужское приходское городское училище. Оно  помещалось в квартире, неудобной тем, что ученики размещались  в з-х комнатах. Училище содержалось за счет городского общества. 

В заключение можно сделать вывод: положение русской школы на окраинах представлялось сравнительно отсталым, тем не менее в XIX веке грамотность в русских малых городах была выше, чем мы представляли себе до сих пор! И вместе с этим к середине XIX века заметно изменился социальный состав образованных людей: в составе интеллигенции значительно усилился разночинный, демократический элемент. Развитие городов, промышленности и торговли требовало всё большего количества образованных, квалифицированных людей. Царизм вынужден был создавать условия для  народного просвещения и для организации необходимейших просветительных мероприятий в стране.

В фондах Краеведческого музея Сызрани хранится коллекция книг, имеющих отношение к образованию.