День полотенца отмечается с 2001 года, как день памяти британского писателя Дугласа Адамса, и охватывает всё большее количество стран и людей, которые повсюду носят с собой в этот день полотенце. Дуглас Адамс (1952-2001 гг.) является автором таких юмористических фантастических произведений, как «Автостопом по галактике» и «Холистическое детективное агентство Дирка Джентли». По мнению писателя, самое обычное полотенце – один из самых важных предметов в обиходе туриста. Во многом его ценность определяется практическим применением, вариантов которого величайшее множество: в полотенце можно завернуться, когда холодно; им можно накрыться, как одеялом, ночуя под звёздами; на нём удобно лежать на песчаных пляжах, наслаждаясь пьянящими ароматами моря; им можно размахивать, подавая сигналы бедствия; обмотать им голову, чтобы не вдыхать ядовитые газы, или завязать глаза, чтобы не ослепнуть при виде космических пиратов или ярчайших звезд. Ну и, конечно же, полотенце можно использовать в гигиенических целях, то есть вытираться им. 
Издревле полотенце играло значимую роль как в бытовом укладе, так и в обрядовой жизни людей. Оно было важным атрибутом свадебного, родинного и погребально-поминального ритуалов. Когда-то полотенце в день свадьбы использовалось невестой в качестве фаты. Накинутое на голову, оно должно было оберегать её от дурного глаза. Во время венчания руки жениха и невесты связывали полотенцем, соединяя их на веки вечные. Полотенцем одаривали бабку-повитуху, принимавшую роды, кума и куму, крестивших младенца. Полотенце присутствовало в обряде «бабина каша», происходившем через несколько дней после рождения ребёнка. Им прикрывали горшок с кашей, совместное поедание которой рассматривалось как закрепление родственного союза и включение в него новорожденного. По поверьям русских крестьян, в полотенце, вывешенном в день смерти человека на окно, сорок дней находилась его душа. Малейшее движение ткани рассматривалось как знак её присутствия в доме. В сороковины полотенце встряхивали за околицей деревни, отправляя тем самым душу в «иной мир». 
Полотенца изготавливали из домотканого холста, реже из полотна фабричного производства, украшали тканым цветным узором, вышивкой, лентами, тесьмой, полосами цветного ситца, кружевом, блёстками, позументом, бахромой. Ими украшали красный угол, завешивали божницу, окна, позднее стали ими украшать рамки с фотографиями, настенные зеркала, на них подносили хлеб-соль. Каждый вышитый узор на полотенце имел свой сакральный смысл. Полотенца, изготовленные за период девичества и развешанные в новом доме на следующий день после свадьбы, были для молодой жены посвящением в новую жизнь и вкладом в общее дело создания большой и дружной семьи – той самой счастливой семьи, о которой мечтала каждая девушка. А для вытирания рук и лица пользовались куском ткани небольшой длины, называемом рукотёрником, утиркой, утиральником и т.п. 
В 2001 году Белякова Марина Николаевна передала в музей рушник своей бабушки, которой его подарила жительница Белоруссии Прасковья Макаренко. Вероятно, это было свадебное полотенце. По традиции невеста в процессе подготовки приданого вышивала на одном конце свадебного рушника своё родословное древо, оставляя другой конец пустым. После сговора (помолвки) заполнялся и второй конец полотенца – там красовалось родословное древо жениха.