Слово «лотерея» — итальянского происхождения, «lotto» — означает судьба. Разнообразные лотереи начали проводиться ещё во времена Римской империи и с тех пор уже не теряли популярности. Свой официальный день рождения лотерея празднует 24 февраля. Именно в этот день 1466 года вдова художника Яна Ван Дэйка провела первую благотворительную лотерею. Попытать счастья и получить денежный приз мог каждый, купивший билет. Сбор был предназначен для городских бедняков и немножечко для вдовы, которая незадолго до этого присмотрела в соседней лавке шикарные занавесочки. С этого момента начинается история европейских лотерей. 
Первой известной широкомасштабной лотереей, где выигрыш выплачивался деньгами, считается так называемая «De Lotto de Firenze», которая проводилась в перерывах между веселыми инквизиторскими файер-шоу с участием Джордано Бруно во Флоренции в 1530 году. Успех этой лотереи был так велик, что эта практика быстро распространилась на другие города Италии. 
В Россию лотерею завёз Пётр Первый. Часовщик Я. Гассенус впервые организовал лотерею. В основном это была забава аристократов и знати. С помощью лотерейных билетов разыгрывались модные костюмы, парики, украшения, посуда. Государственную лотерею учредила своим указом Екатерина II в 1782 году. Проводились также розыгрыши государственных лотерей в 1892 и 1914 годах. В первом случае средства направили в помощь пострадавшим от неурожая, во втором — от войны: разыгрывались сельхозтехника и одежда. 
В 1918 году советская власть запретила лотереи, так как считала их пережитком прошлого. В 1921 году финансовая нестабильность и неурожаи стали причиной того, что лотереи были восстановлены. 
1970-90 годы были временем лотерейного бума. Каждый трудящийся считал своим долгом с аванса и получки купить хоть один лотерейный билетик. Изготовление лотерейных билетов происходило на тех же комбинатах, где печатались деньги. Распространение лотерейных билетов в 1970-80-х годах происходило по принципу: «Не будут брать — отключим — газ!». Затем приобретение билетов вошло в привычку. Разыгрывались денежные призы и автомобили. 
В 1990 год СССР так и не выплатил многим счастливчикам их денежные призы. 
В фондах краеведческого музея хранится несколько лотерейных билетов 1922 года. Не малый интерес представляют Билет денежно-вещевой лотереи № 187 серия 13756, переданный Мухиной Н.Н. в 2005 г. и Билет лотерейный XII Всемирного фестиваля молодежи и студентов в Москве 1985 года, переданный Тихоновой М.М.