17 августа 1977 года советский атомный ледокол «Арктика» первым из надводных кораблей достиг Северного полюса Земли. 
Атомный ледокол «Арктика» был построен на Балтийском заводе имени Серго Орджоникидзе в Ленинграде, вступил в строй в 1975 году. 
Водоизмещение он имеет 23 тысячи тонн, длину 148 метров, ширину – 30 м. Оснащён двумя ядерными реакторами, каждый мощностью в 171 МВт. Через активную зону реактора прокачивается вода высокой степени очистки первого контура, которая нагревается до 3170 градусов Цельсия, но не превращается в пар, поскольку находится под давлением. После этого она поступает в парогенератор, пронизанный трубками, по которым циркулирует вода второго контура, мгновенно превращающаяся в перегретый пар с температурой 3000 градусов и давлением 2,9 Мпа. 
Постоянный ток выбран по той причине, что на таких двигателях легче делать реверс – часто используемый при ломке прочных ледовых полей. Однако самым главным оружием «Арктики» в борьбе со льдом служит его собственный корпус. Полукруглые борта не дают ледовым полям раздавить судно, выталкивая его наверх, а скошенный нос позволяет «заползать» на поля сверху, ломая их своим собственным весом. Толщина борта ледокола – 100 мм. 
С 9 по 22 августа 1977 г. ледокол «Арктика» совершил долгожданный поход на Северный полюс. Ремонтная бригада ледокола во все время экспедиции работала днем и ночью, не давая трубопроводам ледокола, которые более всего страдали от ударов льдин, выйти из строя. В экспедиции принимало участие более 200 человек. В задачи учёных входило не только достижение Северного полюса и проведение комплекса исследований и наблюдений, а также проверка возможностей ледокола, его устойчивость к постоянным столкновениям со льдами. Миновав пролив Вилькицкого, «Арктика» в море Лаптевых повернула на север. 15 августа ледокол вошёл в приполюсный район. 17 августа, преодолев мощный ледяной покров Центрального полярного бассейна, где толщина льда достигала трёх метров, в 4 часа утра по московскому времени корабль достиг в активном плавании географической точки Северного полюса. За 7 суток 8 часов ледокол преодолел 2 тыс. 528 миль. 
«Арктика» благополучно совершила уникальное плавание, проделав за 7 суток 8 часов путь в 2528 миль. Достигнув Северного полюса, экипаж и участники экспедиции ледокола отметили это событие торжественной церемонией поднятия Государственного флага СССР на десятиметровую стальную мачту, установленную на льду. На дно океана в точке Северного полюса на глубину около 4 тыс. м. была опущена металлическая доска с изображением Государственного герба СССР и надписью: «СССР. 60 лет Октября, а/л «Арктика», широта 90°–N, 1977 г.». 
За 15 часов, что атомоход провел на Северном полюсе, ученые выполнили комплекс исследований и наблюдений. Перед уходом с полюса моряки спустили в воды Северного Ледовитого океана памятную металлическую плиту с изображением герба СССР. Обратно в Мурманск «Арктика» вернулась более легким путем — по сути, напрямую по меридиану. 
В фондах Сызранского краеведческого музея хранится коллекция значков, среди которых есть и значки с изображением атомного ледокола «Ленин». Атомный ледокол «Ленин» – первое в мире судно с ядерной энергетической установкой. Единственный в городе Мурманске объект культурного наследия федерального значения. Построен на Адмиралтейском заводе в Ленинграде в 1956-1959 гг. Атомный ледокол «Ленин» создавался для более эффективного использования Северного морского пути. С выходом ледокола на трассу увеличилась продолжительность навигации и сократилось время проводки судов. Но главное – ледокол «Ленин» продемонстрировал возможность относительно надёжного и безопасного использования атомной энергии, что обеспечило возможность дальнейшего развития такого флота. На следующем этапе были построены ледоколы «Арктика» (1975 г.) и «Сибирь» (1978 г.).