Двенадцать апостолов (греч. απόστολος — «посол, посланник») — двенадцать ближайших учеников Иисуса Христа.
Согласно евангельскому повествованию, во время земной жизни Иисус Христос выбрал двенадцать ближайших учеников, которых называют «двенадцатью апостолами» или «апостолами от двенадцати». Сведения об их жизни и деятельности изложены в Евангелии и книге «Деяния святых апостолов», которые входят в Новозаветный канон, а также из Священного Предания. Православная церковь совершает соборную память двенадцати апостолов 13 июля (по старому стилю 30 июня).
В число двенадцати учеников, призванных Иисусом, входили: братья Пётр (он же Симон) и Андрей, Иоанн Богослов и его брат Иаков Заведеев, Филипп, Варфоломей, Матфей (бывший мытарь, он же Левий Матфеев) и его брат Иаков Алфеев, Фома, Фаддей, Симон Кананит и Иуда Искариот.
По Преданию, все апостолы от двенадцати, за исключением Иоанна и Иуды Искариота, умерли мученической смертью.
Павел, он же Савл из Тарса, был призван после вознесения Иисуса Христа. Он не входит в число двенадцати апостолов, но является одним из самых почитаемых (первоверховных) апостолов христианства. Павел, так же умер мученической смертью.
Когда апостолами для выбора нового апостола вместо Иуды Искариота была проведена жеребьёвка между Матфием и Иосифом Варсавой, в число двенадцати апостолов был избран Матфий.
Каждому из апостолов, за исключением Иуды Искариота, в календарях христианских церквей установлены отдельные дни памяти. Апостол Пётр и апостол Павел, как внёсшие наибольший вклад в становление христианства (по первенству порядка и трудов), в православной традиции именуются первоверховными.
Мощи апостолов находятся в Италии (Андрея — в Амальфи, Варфоломея — в Беневенто, Иакова Алфеева и Филиппа — в Риме, Матфея — в Салерно, Фомы — в Ортоне), в Ватикане (Петра, Фаддея, Симона Кананита), в Испании (Иакова Зеведеева — в Сантьяго-де-Компостела), в Германии (Матфия — в Трире).
Существует обычай изображения всех двенадцати апостолов одной иконой или барельефом. К примеру, в фондах краеведческого музея представлена резная икона «Тайная вечеря» начала ХХ века с изображением двенадцати апостолов. Возможно, икона была сделана в Сергиевом Посаде для Троице-Сергиевского монастыря известным резчиком по дереву Иваном Семёновичем Хрустачёвым. Он родился в 1841 году в большой патриархальной семье мещан. Получил довольно основательное обучение в Народном училище при Троице-Сергиевской лавре. Письмо, чтение, церковное пение, арифметика, чистописание, грамматика и география преподавались в училище. Не успев доучиться письму, Ивана Семёновича отдали на обучение резному ремеслу, поэтому первые свои работ он подписывать не мог, и за него это делали другие люди. Он виртуозно изготавливал миниатюрные крестики, иконки, складни и другие уникальные изделия из кипариса и кости — причём это было не тиражирование существовавших образцов, а оригинальные произведения с самостоятельно продуманным сюжетом. Изделия резчика Ивана Хрустачёва можно было приобрести в сувенирных лавках Троице-Сергиевой лавры, это был штучный и дорогой товар. Свои изделия он сдавал в Образцовую палату Троице-Сергиевского монастыря. Искусство резчика заключалось в том, что при взгляде в упор на изображение зрителю открывалась панорамность, окутанная воздушным пространством. И.С. Хрустачёв был награжден золотой медалью. Он участвовал во многих выставках как за границей, так и за рубежом. Слава его с годами возрастала. В апреле 1914 года он мирно скончался.
Сейчас изделия самобытного мастера и его учеников хранятся в музеях Кремля, музее Андрея Рублёва, московском Музее декоративно-­прикладного искусства, в Абрамцевском и Сергиево­-Посадском музеях и частных коллекциях.