10 июля 1934 года постановлением ЦИК СССР был образован Народный комиссариат внутренних дел СССР (НКВД СССР) — центральный орган государственного управления СССР по борьбе с преступностью и поддержанию общественного порядка.
По словам историков, из-за репрессий конца 1930 годов за аббревиатурой НКВД закрепилось негативное значение, однако осуждать всех представителей структуры, которая внесла свой вклад в модернизацию СССР и победу над нацизмом нельзя. Эксперты считают, что правильнее всего рассматривать деятельность Наркомата внутренних дел в контексте того, кто возглавлял ведомство в конкретный период времени.
Наркомом внутренних дел СССР был назначен Генрих Ягода.
В сентябре 1936 года наркомом внутренних дел СССР назначен Николай Ежов.
Историк спецслужб и писатель Александр Колпакиди отметил, что если бы не «ежовщина» то он бы оценил роль ведомства позитивно. Но о Большом терроре при Ежове и трагедиях миллионов людей забывать нельзя.
С декабря 1938 года наркомом внутренних дел СССР назначен Лаврентий Берия.
20 июля 1941 года НКВД и НКГБ были возвращены к структуре единого наркомата — НКВД, наркомом внутренних дел СССР остался Берия, а бывший наркомом госбезопасности СССР Меркулов был назначен его первым заместителем. Деятельность органов государственной безопасности была сосредоточена на борьбе с деятельностью немецкой разведки на фронте, выявлении и ликвидации агентов противника в тыловых районах СССР, разведке и диверсиях в тылу противника. НКВД подчинялись войска по охране тыла.
17 октября 1941 года постановлением Государственного комитета обороны Особому совещанию НКВД было предоставлено право выносить приговоры вплоть до смертной казни по делам о контрреволюционных преступлениях против порядка управления СССР, предусмотренных статьями 58 и 59 Уголовного кодекса РСФСР. Решения Особого совещания были окончательны. Это постановление ГКО перестало действовать 1 сентября 1953 года с упразднением Особого совещания.
14 апреля 1943 года указом Президиума Верховного совета СССР путём выделения из НКВД оперативно-чекистских управлений и отделов вновь был сформирован самостоятельный наркомат государственной безопасности СССР (НКГБ СССР) под руководством Меркулова.
Роль НКВД СССР в Великой Отечественной войне была просто колоссальна. Это и боевые действия на фронте, и охрана тыла, и борьба с диверсантами, и участие в организации партизанского движения. И многое другое.
В декабре 1945 года наркомом внутренних дел СССР был назначен Сергей Круглов.
В марте 1946 году НКВД СССР был преобразован в Министерство внутренних дел СССР.
НКВД СССР было сложным суперведомством, со сложной историей. Историческая роль НКВД СССР в целом видится весьма противоречивой.
В фондах Краеведческого музея городского округа Сызрань хранится одна из фотографий тематического раздела «Министерство внутренних дел».