Балалайка – исконный русский инструмент и самый узнаваемый символ России, который пользуется заслуженной популярностью не только среди наших соотечественников, но и почитается музыкантами-народниками из других уголков планеты.
День балалайки впервые стали отмечать в 2008 году с подачи Дмитрия Белинского – президента российского клуба музыкантов-народников. При выборе дня празднования заслуженный артист руководствовался фактами исторического документа «Память из стрелецкого приказа в малороссийский приказ», датируемого 23 июня 1688 года. В этом документе и содержится первое упоминание о балалайке в контексте, что «стрельцами были арестованы двое игравших на балалайках крестьян».
Изначально щипковый трехструнный инструмент, прототипом которого служила киргизская домбра, именовался как «балабайка». По одной из версий такое название было дано ему в подражание бряцания струн при извлечении звуков во время музыкальной игры. По другой – слово происходит от «балагурить» и «балабонить», что в простонародном наречии обозначает «пустозвонить» и «болтать».
В умелых руках скоморохов инструмент прекрасно справлялся с поставленной задачей – веселил и забавлял людей. Он был неизменным спутником празднеств, свадеб и гуляний. Ведь в его звучании слышна истинная русская душа – то задумчивая и печальная, то разудалая и неуёмная. Даже грустные мелодии на этом чудном инструменте с прозрачным звуком всегда получаются не такими печальными.
День балалайки отмечают как профессиональные артисты, способные продемонстрировать всю красоту и могущество звуковой палитры, так и музыканты-любители, студенты музыкальных училищ.
В фондах Сызранского краеведческого музея хранится балалайка, принадлежавшая Михаилу Алексеевичу Николаеву - кавалеру трех орденов Славы.