Императорское Вольное экономическое общество.

Известные в России влиятельные государственные деятели 12 октября 1765 года обратились к Екатерине II с прошением оказать личное высочайшее покровительство их добровольному объединению. Целью альянса являлся поиск, апробация, популяризация прогрессивных методов ведения хозяйства и развития экономики государства. Обращение подписали пятнадцать особ, среди которых был граф Григорий Орлов.
К письму были приложены План и Устав ВЭО (Вольное экономическое общество). Обращение и документы лично доставил императрице Григорий Орлов.
Из Зимнего дворца 2 ноября 1765 года пришло ответное послание, в котором Екатерина II одобрила эту инициативу: «…Намерение, вами предпринятое к исправлению земледелия и домостроительства, весьма Нам приятно, а труды, от него происходящие, будут прямым доказательством вашего истинного усердия и любви к своему отечеству. План и устав ваш, которыми вы друг другу обязались, Мы похваляем и в согласие того Всемилостивейше апробуем, что вы себя наименовали Вольным Экономическим Обществом. Извольте быть благонадежны, что Мы оное приемлем в особливое Наше покровительство…».
По мнению Екатерины II деятельность ВЭО имела два главных принципа:
– быть «Императорским» (державным) - служить Российскому государству;
– быть «Вольным» – обеспечивать независимый и объективный подход, представляющий разнообразные точки зрения, объединяя для этого конструктивные силы страны – от правящих до оппозиционных.
Обществу было пожаловано шесть тысяч рублей «на нанятие пристойного дому» как для проведения собраний, так и для учреждения в нем Экономической Библиотеки.
С 1766 года общество регулярно издавало «Труды Императорского Вольного экономического общества». В фондах музея хранятся несколько изданий.