Русско-Японская война 1904-1905 годов началась из-за противостояния Российской и Японской империй на Дальнем Востоке и их борьбы за сферы влияния в Корее и Маньчжурии. Началом войны стало нападение Японии на военные корабли под Порт-Артуром 27 января 1904 года. Это привело к выводу из строя нескольких сильнейших кораблей русского флота на Тихом океане и обеспечило беспрепятственную высадку японских войск в Корее в феврале 1904 года. В мае японцы провели высадку своих войск на Квантунский полуостров и перерезали железнодорожное сообщение Порт-Артура с Россией. Осада Порт-Артура была начата японскими войсками уже к началу августа 1904 года, а 20 декабря 1904 года гарнизон крепости был принуждён к сдаче. Остатки русской эскадры в Порт-Артуре были потоплены осадной артиллерией японцев, либо взорваны собственными экипажами. В феврале 1905 года японцы заставили отступить русскую армию в генеральном сражении при Мукдене, а 14-15 мая 1905 года в Цусимском сражении нанесли поражение русской эскадре, переброшенной на Дальний Восток с Балтийского моря. Война завершилась Портсмутским миром, подписанным 23 августа 1905 года. По условиям Портсмутского мирного договора Россия признала за Японией право господства в Корее, уступила часть территории острова Сахалин, передала Японии Квантунский полуостров вместе с Порт-Артуром. Контрибуции никто никому не выплачивал, но Россия должна была выплатить вознаграждение противнику за содержание русских военнопленных.
Русско-японская война стала примером гуманного отношения к военнопленным и их содержанию, причём к этому стремились обе воюющие стороны. Япония, подписавшая Гаагскую конвенцию в 1899 году, первой применила её по отношению к русским военнопленным. Несмотря на всю ожесточенность проходящих боёв, после их окончания командиры и личный состав старались не допускать расправы над захваченным в плен противником, раненым оказывалась медицинская помощь. Пытаясь выполнить международные нормы, власти Японии шли навстречу пожеланиям русских военнопленных. Так по просьбе унтер-офицеров было налажено производство по выпечке хлеба. Солдаты жили в бараках, а офицеры отдельно и могли свободно перемещаться за пределами места заключения, даже путешествовать по всей стране. Выплата денег, поступающих из российской казны, производилась с учётом званий. По просьбе военнопленных были утверждены «Правила выполнения работ пленными». В лагерях пленные сами ремонтировали и шили обувь и одежду. Чаще всего пленные занимались сельскохозяйственными работами. Конечно, условия содержания для пленных в разных лагерях были различными, так же, как и отношение к ним местных жителей. В 1906 году российские военнопленные были отправлены на родину.
В краеведческом музее хранятся фотографии, на которых запечатлены участники Русско-Японской войны. Среди них уроженец села Ермаково Сызранского Уезда Симбирской Губернии Зиновьев Иван Ефимович (на фото в японском госпитале он сидит первый справа во втором ряду снизу, а на фото группы военнопленных – стоит 3-й слева в первом ряду сверху).