20 ноября 1864 года император Александр II в Царском Селе подписал Указ Правительствующему сенату, в котором говорилось о намерении водворить в России суд «скорый, правый, милостивый и равный для всех подданных наших, возвысить судебную власть, дать ей надлежащую самостоятельность и вообще утвердить в народе нашем то уважение к закону, без коего невозможно общественное благосостояние и которое должно быть постоянным руководителем действий всех и каждого, от высшаго до нисшаго».
В результате реформы судебная власть отделилась от административной, у судов появилась независимость, гласность, открытость и состязательность. Дела стали делиться на гражданские и уголовные, а судопроизводство – на предварительное и судебное. Каждое судебное действие должно было выполняться в установленный срок, что значительно ускорило разбирательство. Были отменены некоторые виды телесных наказаний (розги, плети, шпицрутены, палки, клейма) для мужчин и все виды – для женщин. Важным нововведением реформы стало создание института мировых судей. Однако в 1889 году мировые судьи были заменены земскими участковыми начальниками. Институт был возрожден в 1912 году, но упразднен в ноябре 1917 года.
Мировые судьи избирались уездными земскими собраниями и городскими думами. Ими могли стать местные жители не моложе 25 лет с высшим или средним образованием, прослужившие не менее 3 лет в должностях, при исполнении которых приобретались практические навыки в судебной деятельности. Для мировых судей устанавливался также имущественный и земельный цензы: владение землей либо другим недвижимым имуществом ценою не ниже 15 тысяч рублей, а в городах - недвижимой собственностью, оцененной для взимания налога: в столицах не менее 6 тыс. рублей, а в других городах - не менее 3 тыс. рублей. Мировые суды предназначались для разбора мелких текущих дел. Мировой округ состоял из уезда и входящих в него городов и делился на мировые участки. Участковые мировые судьи получали от государства жалованье. Если весьма состоятельный помещик отказывался от жалованья, считая неприличным брать деньги при такой должности, ему присваивалось звание почётный мировой судья.
Мировые суды подчинялись съезду мировых судей, где и можно было обжаловать решение мирового судьи. Съезды мировых судей были обязаны рассматривать кассационные жалобы и протесты и окончательно решать дела, которые начали участковые мировые судьи.
31 декабря 1865 г. императором Александром II был учреждён знак «Мировой судья». Его полагалось носить на бронзовой с позолотой цепи при исполнении служебных обязанностей мировыми судьями. Этот должностной знак был выполнен из светлой бронзы и позолоты, на лицевой стороне в центре располагалось изображение Малого государственного герба Российской Империи (двуглавого орла).
В фондах нашего краеведческого музея такой знак хранится с 1927 года.