До создания цепи водохранилищ наводнения в городах Волжского бассейна всегда приводили к большим бедствиям. В силу обычной стремительности весны на Средней Волге, когда весь накопившийся за зимние месяцы снег мог растаять всего за две-три недели, испокон веков в конце апреля – начале мая в наших краях наблюдались высокие половодья. Причём вода поднималась не только на Волге, но и на ее притоках. Речки, которые летом можно было перейти местами вброд по колено, весной регулярно показывали свой свирепый нрав, разливаясь широким морем.

Весной 1926 года резкое потепление после обильных снегопадов вызвало крупнейшее наводнение в истории города. По высоте подъёма воды и по степени разрушительности половодье 1926 года стало самым катастрофическим в истории города.

Первый раз окраины затопило ещё в апреле, когда вскрылись Крымза и Сызранка. Подъём воды был настолько велик, что реки, выходя из берегов, заливали прибрежные улицы. Вода проникала в дома, громоздя льдины у заборов. После того, как вода схлынула все успокоились. Но из центра продолжали приходить тревожные телеграммы: «В верховьях сильное половодье! Идёт большая вода!». К началу мая руководству гидрологической службы страны стало ясно, что паводок на Верхней и Средней Волге будет гораздо выше обычного. Вода поднималась довольно крупными шагами. От ежегодных разливов Волги Сызрань охраняла дамба, построенная лесопромышленником Соболековым ещё до революции.  Но к 1926 году дамба уже обветшала, осела и не могла служить надёжной защитой. Местные власти понимали, что опасность растёт. Сызранским Горисполкомом была создана чрезвычайная тройка по борьбе с наводнением. Предпринимались меры и на случай прорыва дамбы. Для её укрепления мобилизовали население.Одновременно на дамбе работало до 500 человек. Но вода всё прибывала. Положение усугубили дожди, шедшие несколько дней подряд. Ввиду серьезной угрозы 15 мая было объявлено исключительное положение. Чрезвычайная тройка распущена. Все руководство по борьбе с наводнением перешло к президиуму Уездного Исполнительного Комитета. 16 мая, с установлением ясной погоды, укреплять дамбу стали в ускоренном темпе. К работе было привлечено почти всё население города, все технические силы, инженерный персонал гидростроя во главе с московским инженером. В связи с переброской рабочей силы на борьбу с прибывающей водой 17 мая прекратилась работа большинства промышленных предприятий.  По воспоминаниям очевидцев дамбу перекрывали мешками с мукой, так как вода размывала землю и песок. Но усилия были тщетны, вода победила! 18 мая в 11 часов 20 минут плотина не выдержала. Хлынувшая на Сызрань вода уничтожила треть городской экономики: затопило пристани, мельницы, электростанцию, лесопильню, множество домов. Город погрузился в темноту. По улицам спешно расставлялись военные патрули для охраны от возможных грабежей имущества. От половодья сильно пострадали Закрымзенская часть города и Засызран.   Два месяца не работала промышленность.          Почти на месяц было остановлено железнодорожное сообщение между Сызранью и Самарой. Железнодорожные пути затопило даже на участках, отстоящих от берега на тридцать километров.         

Десятки речных судов скопились около Сызрани, поднявшаяся на 1233 см вода не позволяла им пройти под Александровским мостом.

На три месяца был прекращён выпуск городской газеты «Красный Октябрь». Убытки от наводнения составили около 228 тысяч рублей. Разрушения от затопления по масштабу уступали лишь пожару 1906 года.