Среднее Поволжье – это уникальный перекресток культур и цивилизаций, где на протяжении веков формировались и взаимодействовали различные народы. Среди них особое место занимают чуваши – коренной этнос региона, чья история тесно переплетена с историей Волжской Булгарии, Золотой Орды и Российской империи (илл. 1).

По данным переписи 1897 года, чуваши составляли около 10,3 % населения Симбирской губернии. Они проживали преимущественно в Буинском и Курмышском уездах, а также в Симбирском, Ставропольском и Самарском уездах, где их доля превышала 5 %. Доля чуваш в Самарской губернии в конце XIX века не превышала 3,5 %.

Сызранский уезд и город Сызрань к этот период входили в Симбирскую губернию. По национальному составу уезд был преимущественно русским. По переписи 1897 г. чуваши составляли 3,4 %, уступая русским (88,7 %) и мордве (4,1 %), но превышая по доле татар (3,1 %).

Илл.1 Чуваши (вторая половина XIX в.)

История появления чувашей в Симбирской губернии связана с несколькими ключевыми периодами и факторами:

Вхождение Казанского ханства в состав России (1551 год). Это событие стало переломным моментом для чувашей, так как позволило им расширить территорию проживания.
"Засечные черты" и "служилые люди". В XVII веке, с целью защиты южных границ Русского государства от набегов кочевников, активно строились так называемые "засечные черты" - оборонительные линии из лесных завалов, рвов, и острогов. Для их обслуживания и охраны требовались "служилые люди". Среди них были чуваши, котрые получали землю за свою службу. Чуваши - служилые люди, наряду с русскими, татарами и мордвой, участвовали в строительстве и обороне Симбирской черты, которая проходила и по территории будущей Симбирской губернии. Они основывали новые деревни, которые часто носили чувашские названия, сохраняя свою культуру и язык. Это была еще одна важная причина их появления в Симбирском крае.
Кроме служилых людей, значительная часть чувашей переселялась в Симбирский край как крестьяне. Их привлекали:

Плодородные земли: в отличие от некоторых районов Чувашии, где земли были истощены, Симбирский край предлагал новые, нетронутые участки.
Меньший феодальный гнёт: в некоторых случаях переселенцы могли получить временные льготы или попасть под менее жёсткие условия крепостного права.
Возможность сохранить свои обычаи: в отдалённых деревнях было легче придерживаться традиционных верований и обрядов, избегая давления со стороны православной церкви.

В работе Николая Осиповича Рыжкова «Географический очерк Сызранского уезда» (1926 г.) указано, что чуваши в Сызранском уезде жили группами, в отдельных селах, которые были меньше по сравнению с русскими поселениями и раскиданы по уезду среди русского населения. Он пишет, что чуваши в Сызранском уезде живут в Николаевской волости - 2392 ч., Ст.-Рачейской - 1106 ч., Троицкой -1950 ч., Усинской - 1730 ч. и Усольской - 922 ч. Чувашские села: Б.- Сайман - чувашский - 1030 ч., Качкарлеи - 1600 ч., Эзикеево - 1235 ч., Смолькино - 1000 ч., Байдеряково -1900 ч., Красное Поле -150 ч., Малячкино - 1800 ч., Карловка - 400 ч., Тайдаково -1100 ч. ( Илл.2, 3).

Илл. 2, 3 – Национальный праздник в селе Тайдаково

В западной части Самарской области, недалеко от границы с Ульяновской областью, в долине между многочисленными возвышенностями, заросшими сосновым лесом — Рачейской тайгой – располагается село Смолькино. Это село отличается компактным проживанием чуваш. Первое упоминание о селе относится к 1733 году. По мнению историка В.Д. Димитриева, Смолькино было основано в 1670–1680-х годах служилыми чувашами одновременно с другими населёнными пунктами при сооружении Пензенско-Сызранской укреплённой линии. Некоторые жители полагают, что первые поселенцы были предками нынешних чувашей, которые уцелели после разгрома Волжской Булгарии.

Жители Смолькино почитают традиции предков. При сельском Доме культуры создан «Центр чувашской культуры». В селе действует чувашский фольклорный ансамбль, который неоднократно выступал в Сызрани, Тольятти и Самаре. В Смолькино проводятся региональные мероприятия, связанные с чувашской культурой, например, фестиваль «Учук» и праздник «Акатуй».

В последние годы село Смолькино стало одним из центром активного туризма. Туристов привлекают окрестности села, которые включают в себя большое количество уникальных объектов природы: Рачейский бор, Рачейская тайга, Семь ключей, Моховое и Узилово болото, Рачейские скалы, Исток реки Уса, «Гремячий», Малоусинские нагорные сосняки и дубравы – все они являются памятниками природы регионального значения.

Илл. 4 – Село Смолькино